番茄VIP完結
懸疑靈異懸疑靈異捉鬼鄉村
85.2萬字
節選：
邊境的小鎮，喚作 “青崖鎮”，坐落在兩山夾峙的狹長谷地間。說是鎮子，其實不過百十來戶人家，沿著一條幹涸的河床散落排布。往日里，河床雖無水，卻也是往來商隊歇腳的要道，鎮上的雜貨鋪、車馬行還能勉強維持生計。可自三年前戰事起，北境烽火連天，商隊絕跡，苛捐雜稅卻一日重過一日，再加上去年夏秋連旱，今年開春又鬧蝗災，青崖鎮徹底墜入了絕境。
田野裡的莊稼早已枯死殆盡，裸露的黃土被烈日曬得龜裂，像一張張乾涸的嘴，無聲地控訴著災荒的殘酷。鎮子周邊的樹皮被剝得精光，連最粗壯的老槐樹都只剩光禿禿的枝幹，露出蒼白的木質部。餓極了的饑民們拖著浮腫的腿腳，在鎮子裡漫無目的地遊蕩，他們的眼神空洞，嘴唇乾裂起皮，時不時發出一兩聲有氣無力的哀嚎，那聲音像鈍刀子割肉，整日整夜迴盪在青石板鋪就的街巷上空，揮之不去。
更讓人絕望的是，鎮東頭的水井兩個月前也見了底，如今全鎮人都要去三里外的山澗挑水。山澗的水也日漸稀少，渾濁不堪，可即便是這樣的水，也得排上大半天的隊才能分到半桶。有體弱的老人和孩子，沒等到挑水就倒在了路邊，屍體往往要擱上一兩天，才有人趁著夜色拖去亂葬崗 —— 不是人心涼薄，實在是活著的人連自己都顧不上，哪還有力氣管逝者。
老賈，全名賈守義，年近四十，是青崖鎮唯一的更夫。他生得身材瘦弱，背脊微微有些佝僂，像是被歲月和貧苦壓彎了腰。臉上佈滿了細密的皺紋，眼角的紋路深得能夾住塵土，那是風吹日曬和常年憂思留下的痕跡。可即便如此，他那雙眼睛卻依舊明亮，透著一股與這亂世格格不入的善良和堅毅，像是暗夜裡的一點星火，微弱卻執著。
災荒年間，更夫的日子也不好過。按說打更本是官府撥付餉銀的差事，可如今縣衙早已名存實亡，縣令帶著家眷逃了，只留下兩個老衙役守著空衙門，餉銀自然也就成了泡影。老賈之所以還堅持著這份差事，一來是祖上傳下來的營生，父親當年也是青崖鎮的更夫，敲了一輩子梆子，臨終前囑咐他 “守好鎮子的夜，就是守住人心”；二來是鎮上的大戶人家念著他夜裡巡邏能震懾些宵小，偶爾會接濟他一口糧食，勉強夠他果腹。
他住的是鎮西頭一間破舊的土坯房，屋頂漏著天，下雨天要用好幾只破陶罐接水。屋裡陳設簡單到了極點，一張鋪著稻草的硬板床，一張缺了腿用石頭墊著的木桌，還有一個豁了口的陶灶。每天天不亮，老賈就得起身，要麼去山上挖些能吃的野菜，要麼就去鎮上的王大戶、李員外家打零工，劈柴、挑水、修繕房屋，只要能換口吃的，他什麼活都肯幹。到了夜裡，他便提著一盞昏黃的燈籠，攥著那根祖傳的棗木梆子，在鎮子裡的街巷上來回巡邏，每隔一個時辰，就敲響梆子，喊一聲 “天乾物燥，小心火燭”，聲音沙啞卻有力，在寂靜的夜裡傳出很遠。
這日夜裡，月色慘淡，像蒙了一層厚厚的灰。天空中沒有一絲雲彩，只有幾顆疏星微弱地閃爍著，光線暗淡得幾乎照不清腳下的路。老賈裹緊了身上那件打滿補丁的灰布棉襖，棉襖早已失去了保暖性，冷風像針一樣順著針腳往裡鑽，凍得他瑟瑟發抖。他縮著脖子，攏著雙手，一步步慢慢地走著，梆子掛在腰間，隨著步伐輕輕晃動，發出輕微的碰撞聲。
鎮子上一片死寂，家家戶戶都緊閉著門窗，連狗吠聲都聽不到 —— 餓極了的狗要麼被人殺了充飢，要麼就跑丟了，早已沒了往日的生機。老賈沿著熟悉的路線巡邏，走過正街，轉過拐角，往鎮外的破廟方向走去。那座破廟原本是供奉山神的，多年前一場大火燒了大半，只剩下斷壁殘垣，如今成了流民臨時的落腳點，只是最近災荒愈重，連流民都很少來了。
老賈對這座破廟格外熟悉，父親在世時曾告訴他，這廟底下藏著玄機。當年戰亂，鎮上的人為了躲避兵禍，在廟後殿的地基下挖了間密室，入口藏在神像底座的暗格中，只有鎮上的更夫代代相傳知曉機關。平日裡他巡邏到這裡，總會繞到後殿檢查一番，一來是看看有沒有歹人藏身，二來也是守住這個秘密。
走到離破廟還有幾十步遠的時候，老賈忽然停下了腳步。他皺了皺眉頭，側耳細聽 —— 在這死一般的寂靜裡，似乎隱隱約約傳來一陣微弱的哭聲，那哭聲細若遊絲，斷斷續續，像是小貓小狗的嗚咽，又像是嬰兒的啼哭。
“奇怪，這時候怎麼會有哭聲？” 老賈心裡一驚。他在青崖鎮打更多年，夜裡什麼動靜沒聽過，可這樣微弱又帶著絕望的哭聲，卻還是頭一回聽見。他握緊了腰間的梆子，又把燈籠舉得高了些，昏黃的光暈在身前散開，照亮了滿地的碎石和雜草。
他放慢腳步，循著哭聲小心翼翼地往前走，腳步聲壓得極低，生怕驚擾了什麼。越靠近破廟，哭聲就越清晰，果然是個孩子的聲音，哭得撕心裂肺，卻又因為太過虛弱，聲音嘶啞得厲害，聽著讓人心頭髮緊。
老賈走到破廟門口，推開那扇早已腐朽不堪的木門，“吱呀” 一聲，門軸轉動的聲音在夜裡顯得格外刺耳。他舉著燈籠往裡照去，只見破廟內蛛網密佈，牆角堆著些枯枝敗葉，地上散落著幾件破舊的衣物和幾個空陶罐。哭聲正是從大殿西側的角落裡傳來的。
他一步步挪過去，燈籠的光漸漸照亮了那個角落。只見一個小小的身影蜷縮在那裡，身上裹著一件破舊不堪的小棉襖，棉襖又髒又破，棉絮從破口處露出來，黑乎乎的一團。那是個約莫兩歲左右的娃娃，頭髮枯黃稀疏，小臉凍得通紅，嘴唇乾裂，臉上還掛著淚珠和泥土，一雙大眼睛裡滿是恐懼和無助，正張著小嘴嗚嗚地哭著，嗓子已經啞得幾乎發不出聲音，只能發出微弱的抽噎聲。
老賈的心一下子就揪緊了，像被什麼東西狠狠攥住了似的，疼得厲害。他見過太多災荒裡的慘狀，餓死的老人，逃荒的孩子，可每次看到這樣弱小無助的生命，他還是忍不住心疼。他連忙快步走過去，蹲下身，小心翼翼地伸出手，想要把孩子抱起來，又怕嚇著他，動作輕柔得像對待易碎的珍寶。
“娃娃，別怕，別怕。” 老賈輕聲哄著，聲音放得又柔又緩，“爺爺不是壞人，爺爺帶你找吃的。”
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